A bronquite ocorre quando as membranas mucosas dos pulmões, que revestem o trato brônquico, inflamam. O inchaço causado pela inflamação restringe as vias aéreas, causando tosse, que agrava a irritação. A expectoração de fleuma e a falta de ar geralmente acompanham a tosse.
A bronquite aguda geralmente dura de uma a três semanas, após as quais a maioria dos sintomas desaparece. A bronquite crônica dura pelo menos três meses e se repete por no mínimo dois anos. A bronquite aguda e crônica têm sintomas semelhantes.
Crises de tosse
A tosse é um sintoma predominante da bronquite. Embora curta e fraca, a tosse geralmente ocorre repetidamente. Muitas pessoas supõem que apenas têm “uma tosse” e não procuram tratamento para bronquite inicialmente. Na maioria dos casos, a bronquite desaparece naturalmente, e os médicos prescrevem repouso, líquidos e remédios leves para tosse.
Fleuma
Muitas vezes, a produção de fleuma acompanha a tosse, com o primeiro começando de 24 a 48 horas após o início do último. A fleuma pode ser branca, amarela ou verde, embora, em casos graves, a expectoração possa ser com raias de sangue. Isso deve levar o indivíduo a procurar atendimento médico imediato, pois pode indicar tuberculose ou outra condição grave.
Na maioria dos casos, uma tosse com fleuma alivia o desconforto e a dor, lubrificando a via aérea. Uma tosse seca geralmente exige supressores de tosse para evitar a interrupção do sono.
Desconforto no peito
A bronquite crônica geralmente causa desconforto no peito. Alguns sentem constrição e peso, enquanto outros sentem dor abaixo do esterno ao respirar profundamente. Em casos de bronquite aguda, os médicos geralmente recomendam analgésicos anti-inflamatórios. Alívio da dor a longo prazo e outras prescrições podem ser administradas a pessoas com bronquite crônica.
Chiado
O chiado é um som agudo ao expirar, causado pela constrição das vias aéreas; embora alarmante, esse sintoma deve diminuir quando a tosse passa. Em casos graves, no entanto, o chiado ocorre em conjunto com falta de ar, sinalizando inchaço excessivo das membranas mucosas.
Os médicos recomendam broncodilatadores inalados para alívio. Aqueles com bronquite crônica reconhecem que sua condição foi agravada quando o chiado começa e geralmente carregam inaladores o tempo todo.
Falta de ar
A falta de ar geralmente ocorre em casos mais graves de bronquite aguda e quando a bronquite crônica se agrava. Esforço e crises de tosse incessantes geralmente precedem a falta de ar.
Este é outro sintoma para o qual os médicos normalmente recomendam broncodilatadores inalados, que limpam as vias aéreas imediatamente e permitem que uma quantidade adequada de oxigênio alcance os pulmões. Aqueles com doença brônquica grave devem sempre ter um inalador por perto.
Febre baixa
Algumas pessoas com bronquite, especialmente crianças, desenvolvem febre. Esse sintoma afeta pessoas com bronquite aguda porque geralmente é causado por uma infecção viral ou bacteriana. Antibióticos (se a bronquite for causada por uma infecção bacteriana) e analgésicos podem tratar esse sintoma, mas se a temperatura subir acima de 39°C, o indivíduo deve procurar atendimento médico para descartar outras condições, como pneumonia.
Calafrios
Pessoas com bronquite que apresentam febre também podem apresentar calafrios, e os dois sintomas devem passar juntos. Em casos graves, no entanto, essa combinação pode deixar os doentes acamados e fazê-los sentir-se fracos e letárgicos.
Coriza
Além da fleuma, algumas pessoas com bronquite – novamente, muitas vezes crianças – desenvolvem coriza. Este sintoma geralmente é considerado leve e não é motivo de preocupação, a menos que um nariz entupido interfira na respiração durante o sono. A coriza deve começar a diminuir à medida que outros sintomas melhoram.
Dificuldade para respirar
Embora a falta de ar geralmente tenha um gatilho, como esforço ou tosse prolongada, a dificuldade para respirar implica que as vias aéreas brônquicas estão severamente bloqueadas. Se não for tratado, esse sintoma pode piorar com o tempo.
Problemas para respirar geralmente vêm com aperto e dor no peito. Os médicos geralmente prescrevem esteróides inalados ou orais para limpar as passagens; alguns pacientes podem precisar de suplementação de oxigênio.
Fadiga
Tanto a bronquite aguda quanto a crônica causam fadiga, que se desenvolve devido à tosse constante, sintomas como tosse e congestão que interrompem o sono e o corpo trabalhando duro para combater a doença.
