Ao contrário de outros tecidos do corpo, os discos espinhais têm um suprimento sanguíneo baixo e, portanto, não conseguem se reparar. Com o envelhecimento, os discos das costas e do pescoço começam a se deteriorar. O termo doença degenerativa do disco é um equívoco porque não é uma doença, mas sim uma forma comum de descrever as alterações estruturais que ocorrem naturalmente na coluna. Por isso, alguns profissionais médicos consideram essa condição um diagnóstico controverso.
Dor nas Costas Piora ao Sentar
Quando uma pessoa se senta, a carga nos discos da parte inferior das costas aumenta até três vezes mais do que quando está em pé. Normalmente, os discos das costas têm uma camada interna macia e gelatinosa chamada núcleo pulposo; uma estrutura firme de tecido fibroso na parte externa, o ânulo fibroso, funciona como um amortecedor. Se a camada externa se rompe, a camada interna é forçada a sair através da ruptura. Nesses casos, a carga aumentada ao sentar causa pressão e dor. Caminhar, correr, alongar-se ou deitar pode aliviar o desconforto para algumas pessoas.
Dor Piora ao Dobrar, Esticar ou Torcer
Em uma coluna saudável, os discos entre as vértebras fornecem altura, permitindo que a pessoa se mova e se dobre. Os discos suportam o estresse mecânico dos movimentos diários, absorvendo a pressão e mantendo a coluna flexível. Quando o tecido do disco se deteriora, ele não fornece mais a proteção de amortecimento entre as vértebras. Sem o amortecimento, há menor flexibilidade. Uma pessoa com doença degenerativa do disco pode sentir dor ao se curvar, alcançar algo em uma prateleira ou realizar qualquer movimento de torção.
Ciática
Pessoas com doença degenerativa do disco podem sentir ciática, uma dor que começa na parte inferior das costas ou nas nádegas e desce por uma ou ambas as pernas até o pé ou panturrilha. A medula espinhal não percorre toda a parte inferior das costas. Em vez disso, raízes nervosas em forma de cauda de cavalo saem da medula espinhal na parte superior da coluna lombar. Se um disco degenerado colide com a raiz nervosa na parte inferior das costas, pode irritar ou comprimir o nervo ciático, levando à dor que irradia para longe da origem.
Formigamento e Dormência nas Extremidades
Médicos descrevem dormência como a incapacidade de sentir algo tocando a pele, enquanto o formigamento é uma sensação de agulhadas. A pressão sobre um nervo causa dormência e pode causar uma sensação de agulhadas também. Alterações degenerativas do disco que afetam os nervos do pescoço exercem pressão sobre a medula espinhal e causam formigamento, dores ou dormência no braço ou na mão. A sensação de formigamento pode indicar pressão sobre nervos específicos, inflamação nervosa, irritação nervosa ou nervos comprimidos. Pessoas com ciática costumam relatar uma sensação de formigamento nas pernas também.
Espasmos Musculares
À medida que os discos se tornam menos flexíveis, eles também se estreitam. A capacidade de fornecer amortecimento adequado para as vértebras diminui, e as vértebras começam a se deslocar. Esse movimento afeta outros ossos próximos e pode levar a nervos comprimidos e espasmos musculares. A osteoartrite geralmente acompanha a doença degenerativa do disco. Ela pressiona a medula espinhal, o que pode levar a espasmos. Discos hérniados ou abaulados também exercem pressão sobre os nervos e resultam em espasmos musculares.
Dor no Pescoço ou Braço
Pessoas com doença degenerativa do disco sentem dor diretamente relacionada à localização do disco afetado. Se o disco estiver na região do pescoço, a pessoa provavelmente sentirá dor no pescoço, possivelmente começando como rigidez, que irradia para o ombro, braço e mão. À medida que os discos cervicais perdem líquido, eles ressecam e se tornam menos flexíveis. A distância entre as vértebras diminui e interfere na amplitude normal de movimento. Movimentos simples, como virar a cabeça, podem se tornar dolorosos.
Uma Lesão
Às vezes, uma lesão como uma queda pode levar a um disco hérniado, o que pode desencadear a doença degenerativa do disco. Uma pessoa lesionada com uma coluna saudável pode sentir alguma dor após o acidente, mas o dano eventualmente cicatriza. A pessoa com degeneração do disco não só sofre o trauma da lesão, mas também inchaço excessivo e sintomas adicionais de degeneração. A lesão é muito mais provável de danificar a cartilagem na face do disco, o que cria um ônus extra no disco. Anos após a lesão, essas pessoas têm maior probabilidade de desenvolver osteoartrite ou esporões ósseos.
Fraqueza Muscular nas Pernas ou Quadris
Uma condição degenerativa da coluna pode levar a disfunção dolorosa nas pernas. Danos à raiz nervosa podem causar não apenas fraqueza muscular nos quadris e pernas, mas também queda do pé. A queda do pé é a incapacidade de levantar a parte frontal do pé do chão. Dor irradiante ou ardente e perda sensorial podem acompanhar a fraqueza muscular. Se o dano à raiz nervosa for resultado de compressão nervosa, a pessoa também pode apresentar perda de reflexos. A compressão pode levar à morte das células nervosas, o que pode exigir intervenção cirúrgica.
Dor Contínua ou Intermitente
A dor da doença degenerativa do disco pode durar alguns dias ou continuar por meses. Às vezes, a dor é baixa e constante, ou pode se tornar intensa e incapacitante. Embora a condição possa ocorrer em qualquer parte das costas, o pescoço e a parte inferior das costas são os locais mais comuns. Qualquer movimento, incluindo tossir, espirrar ou ficar em pé por longos períodos, pode levar à dor que se espalha das costas para as nádegas e coxas superiores. A condição começa com danos ao disco, mas logo afeta toda a coluna.
Instabilidade Espinhal
Pessoas com doença degenerativa do disco frequentemente descrevem a sensação de que o pescoço ou as costas estão “cedendo” e incapazes de fornecer o suporte necessário. Médicos afirmam que isso se deve à instabilidade espinhal resultante da degeneração do disco espinhal. À medida que o disco perde altura, a fricção aumenta entre as vértebras. Dor, além de uma sensação de que o pescoço ou as costas estão “travando”, é comum. A pessoa pode ter dificuldade em se levantar de uma cadeira ou em endireitar a coluna.
