Entre 10% a 20% dos alcólatras crônicos têm doença hepática alcoólica gordurosa clinicamente estabelecida. Especialistas acreditam que a doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) é mais comum porque essa doença geralmente é reversível com algumas mudanças no estilo de vida.
Os sinais e sintomas da doença são facilmente desconsiderados ou atribuídos a algo diferente quando se manifestam.
Devido em parte ao desafio no diagnóstico da esteatose hepática (gordura no fígado), os pesquisadores ainda não têm certeza do que a causa.
Hipertrigliceridemia
Triglicerídeos altos são um dos sinais mais comuns de gordura no fígado. Normalmente, esses lipídios são armazenados nas células de gordura e utilizados para energia.
Quando há muita gordura no sangue, ela não é metabolizada adequadamente; o corpo armazena o excesso no fígado, o que leva à esteatose hepática. Triglicerídeos plasmáticos maiores que 200 mg/dL são considerados altos, enquanto uma leitura maior que 500 mg/dL é muito alta.
Como as causas da doença ainda são desconhecidas, alguns médicos acreditam que a hipertrigliceridemia pode ser um fator de risco, em vez de um sintoma da esteatose hepática.
Hepatomegalia
A hepatomegalia ocorre quando o fígado e o baço estão aumentados, o que pode indicar gordura no fígado. À medida que mais gordura é armazenada no fígado, o peso e o tamanho crescentes do órgão fazem com que ele pressione os tecidos próximos.
O baço e o fígado desempenham um papel fundamental na desintoxicação do corpo. Quando não funcionam adequadamente, o risco de infecção aumenta significativamente. O aumento do baço e do fígado pode ocorrer juntos ou separadamente.
Ascite
A cavidade peritoneal contém um fluido que atua como lubrificante e fica entre o revestimento da parede abdominal e os órgãos internos.
A ascite é o acúmulo de excesso de líquido nesta cavidade, o que causa inchaço abdominal. A ascite pode ser causada por muitas condições de saúde, mas a mais comum é a hipertensão arterial nas veias que levam sangue ao fígado (uma condição chamada hipertensão portal), geralmente devido a gordura no fígado ou outras doenças hepáticas.
Fadiga
A fadiga é um sintoma comum no início, observado em cerca de metade dos casos de gordura no fígado. Em um quarto desses casos, é grave o suficiente para afetar significativamente a qualidade de vida do indivíduo.
A fadiga mental, que dificulta a realização de tarefas mentais e físicas, é comum e pode estar relacionada à depressão e ansiedade que também se desenvolvem com um fígado gorduroso. Pesquisas sugerem que a incapacidade do fígado de se comunicar com o cérebro também pode contribuir para esse sintoma.
Uma área afetada no cérebro é a dos gânglios basais, que lidam com o controle motor voluntário e emoção.
Icterícia
A bilirrubina é um subproduto da decomposição das células vermelhas do sangue pelo corpo. É composta parcialmente por bile e passa pelo intestino delgado como bilirrubina direta.
Quando o fígado não funciona adequadamente, ele não é excretado corretamente e se acumula no sangue, levando ao amarelamento da pele e dos olhos e urina escura.
Este é um sintoma visível da esteatóse hepática, mas outros sintomas de problemas hepáticos podem levar um médico a solicitar um teste de bilirrubina mesmo antes de se manifestar.
Dor
Pessoas com gordura no fígado geralmente descrevem sua dor como vaga. Em alguns casos, a dor é um sintoma secundário.
A esteatose hepatite não alcoólica ou NASH é uma forma de doença hepática gordurosa não alcoólica que pode causar cirrose (cicatrização do fígado), levando a sensibilidade no corpo que pode, curiosamente, ser confundida com dor no ombro.
Outra causa de dor é a ascite, que pode colocar pressão nos tecidos e órgãos circundantes.
Indigestão
A esteatose hepática causa indigestão, que pode ser agravada pelo bloqueio do ácido estomacal. Uma das funções do fígado é eliminar toxinas do corpo.
Como a gordura no fígado prejudica essa capacidade, os resíduos se acumulam, resultando em DRGE (doença do refluxo gastroesofágico), náuseas e vômitos inexplicáveis. Alguém que experimenta sintomas de indigestão e não os associa à doença hepática pode tomar medicamentos de venda livre para alívio.
Pesquisas mostram que tentar aliviar a acidez do estômago pode levar ao crescimento excessivo de bactérias intestinais, causando inflamação, mais sintomas digestivos e danos adicionais ao fígado.
Palmas Vermelhas
O estradiol é uma forma de estrogênio produzida pelos órgãos sexuais e pelas glândulas adrenais. É metabolizado no fígado e, quando o fígado não funciona adequadamente, os níveis de estradiol se tornam anormais.
Esse aumento pode progredir para eritema palmar, uma condição que faz com que as palmas das mãos fiquem avermelhadas.
Hiperinsulinemia
Os níveis de açúcar no sangue aumentam após a alimentação, fazendo com que o pâncreas libere insulina na corrente sanguínea. As células escolhem usar os açúcares como combustível ou armazená-los como gordura.
Já a resistência à insulina significa que as células não respondem à insulina, o que desencadeia a liberação de mais insulina e causa hiperinsulinemia. Essa condição é um sinal de disfunção hepática e contribui para a fadiga e a confusão mental às vezes associadas à doença hepática gordurosa.
Disfunção Cerebral
O abuso de álcool a longo prazo é o principal contribuinte para a encefalopatia hepática, um distúrbio cerebral. Na doença esteatose hepática, por exemplo, a deficiência hepática significa que o órgão não consegue neutralizar subprodutos tóxicos como a amônia.
Esses elementos se acumulam na corrente sanguínea e chegam ao cérebro, causando sintomas como esquecimento, mudanças de humor e dificuldade em realizar pequenos movimentos das mãos.
Essa condição tem 70% mais chances de se desenvolver em casos de cirrose hepática grave, embora ocorra também em indivíduos com gordura no fígado.
