O fígado fica abaixo da caixa torácica do lado direito do abdômen. Ele filtra o sangue do trato gastrointestinal, ajuda a metabolizar alimentos, medicamentos e substâncias químicas, remove toxinas e produtos residuais e sintetiza proteínas essenciais. Esse órgão é notavelmente capaz de se compensar quando danificado.
No entanto, danos crônicos no fígado que não são tratados podem progredir para insuficiência hepática. Causas de danos no fígado incluem consumo excessivo de álcool, medicamentos, infecções virais e condições autoimunes e genéticas.
Alterações no Apetite
Um fígado danificado tem dificuldade em metabolizar gorduras e proteínas dos alimentos. A produção de bile pode diminuir, tornando difícil lidar com refeições gordurosas. Além disso, se o dano no fígado for crônico ou grave, os vasos no esôfago e no estômago podem se dilatar.
Em alguns casos, os vasos dilatados podem sangrar, o que é uma emergência médica. Pessoas com danos crônicos no fígado também podem apresentar náuseas, vômitos e aversão a refeições ricas em gordura e proteína.
Mudanças na Pele
Danos no fígado podem causar alterações hormonais que, por sua vez, causam a dilatação de pequenos vasos sanguíneos. Essas veias aranha são mais perceptíveis no rosto e no tronco. Uma vermelhidão irregular da pele facial, palmas das mãos e pés é comum e geralmente é resultado de alterações hormonais, deficiências de vitaminas ou aumento da pressão no sistema vascular.
Em casos avançados de danos no fígado, a icterícia pode dar à pele uma aparência amarelada. A icterícia ocorre quando um produto residual, a bilirrubina, se acumula em vez de ser metabolizado pelo fígado.
Níveis consistentemente altos de bilirrubina podem ser um sinal de doença hepática aguda ou avançada. No entanto, a bilirrubina também pode ser elevada em outras condições médicas.
Fadiga e Dificuldade em Concentração
Um fígado danificado tem que trabalhar mais para realizar suas muitas funções. Isso pode levar à fadiga ou problemas de concentração porque o fígado está filtrando as toxinas mais lentamente que o normal.
O fígado pode ter dificuldades em metabolizar alimentos e lutar para absorver os nutrientes necessários para manter a clareza e o funcionamento geral. A doença hepática avançada pode levar à encefalopatia hepática – danos cerebrais devido a altos níveis de toxinas no organismo.
Inchaço Abdominal
Embora um fígado danificado possa compensar ou regenerar, a forma e o tamanho do órgão podem mudar. Essas mudanças podem resultar em um órgão maior que, por sua vez, aumenta o tamanho do abdômen.
A doença hepática avançada ou cirrose também pode levar ao inchaço dentro da cavidade abdominal ou ascite. Esse inchaço é devido à diminuição das proteínas no sangue que causam a saída de líquido dos vasos e acumulam no abdômen e outras cavidades corporais.
Também é causado pelo aumento da pressão na veia que transporta sangue dos órgãos digestivos para o fígado.
Mudanças nos Movimentos Intestinais
Quando o fígado luta para funcionar, a digestão pode diminuir e o organismo pode tentar compensar o aumento das toxinas excretando-as nos intestinos.
Isso pode causar constipação ou diarreia. Nos estágios avançados de danos no fígado, o fígado não consegue mais produzir e processar bile e bilirrubina, que dão ao excremento sua aparência marrom. Como resultado, o excremento fica mais claro.
Mudanças na Urina
A incapacidade do fígado de metabolizar a bilirrubina e excretá-la através dos intestinos pode levar a um acúmulo desse material residual no sangue. Os rins excretam a bilirrubina que se acumula no sangue, causando urina escura ou cor de chá.
A urina escura é um sinal de um problema hepático mais agudo e deve levar a uma atenção médica imediata.
Hematomas ou Sangramentos
O fígado é responsável pela criação de proteínas que ajudam na coagulação do sangue. Um fígado danificado tem dificuldade nesse processo, o que leva a hematomas ou sangramentos aumentados.
Uma complicação adicional pode ocorrer quando novos vasos sanguíneos são criados para contornar o órgão danificado. Esses vasos, geralmente formados no esôfago e no estômago, começam a inchar, levando a sangramentos graves porque esses vasos são propensos a romper, especialmente se os fatores de coagulação do sangue estiverem comprometidos.
Vômito com sangue e fezes pretas são sinais de sangramento no esôfago ou estômago e requerem tratamento imediato.
Inchaço nas Pernas ou Tornozelos
Os danos no fígado podem causar acúmulo de líquido nos tornozelos e pernas. Esse acúmulo é devido à perda de proteínas no sangue, o que permite que o líquido vaze para os tecidos.
As pernas e tornozelos são frequentemente afetados porque a gravidade puxa o líquido para baixo em direção aos pés. Os estágios avançados de danos no fígado podem causar inchaço grave.
Aumento da Pressão Arterial
Um fígado danificado tem fluxo sanguíneo reduzido devido a danos e cicatrizes no fígado. Isso cria pressão nos vasos sanguíneos ao redor do fígado, causando hipertensão portal.
O fluxo sanguíneo comprometido causa resistência. O corpo compensa criando novos vasos sanguíneos para contornar a resistência.
Às vezes, esses vasos sanguíneos sangram ou se rompem, o que é uma verdadeira emergência médica.
Aumento das Enzimas Hepáticas
Danos ativos no fígado mostrarão enzimas hepáticas aumentadas no sangue. Essas enzimas podem não aparecer em todas as pessoas com condições crônicas de fígado.
Enzimas hepáticas aumentadas são resultado de danos agudos e podem mostrar que o órgão está sob ataque de toxinas, inflamação, vírus ou outras causas.
Se as enzimas hepáticas elevadas estiverem presentes, os médicos podem investigar para determinar a causa e prevenir danos adicionais.
